Сухарто был у власти 32 года. Он захватил власть в Индонезии в 1965–66 годах в результате одного из самых кровавых военных переворотов ХХ века. Тогда индонезийские генералы устроили кровавую бойню, унёсшую жизни 1 миллиона человек.
В 1997 г. из-за экономического кризиса начались массовые демонстрации, в основном молодежи. В мае 1998 года во время столкновений с полицией было убито четыре студента — этот инцидент вызвал массовые беспорядки, в результате которых погибло более тысячи человек. 21 мая 1998 года Сухарто объявил о своей отставке.